Varmeværk hæfter for det opkøbte selskabs medvirken i kartel
Uskyldige Brønderslev Varme skal betale en bøde på 45.000 kr. som følge af, at Øster Brønderslev Fjernvarmeværk blev dømt for ulovlig karteldannelse. Øster Brønderslev Fjernvarmeværk, som Brønderslev Varme opkøbte i 2022, blev dømt for at have skruet priserne kunstigt højt op over en periode på 21 måneder til fordel for egen vinding og på el-forbrugernes bekostning.
Sø- og Handelsretten har afgjort, at Brønderslev Varme hæfter solidarisk for bøden til Øster Brønderslev Fjernvarmeværk. Oprindeligt var Brønderslev Varme ikke omfattet af Konkurrencerådets afgørelser. Under sagen har værket overtaget alle aktiviteter i Øster Brønderslev Fjernvarmeværk. Øster Brønderslev Fjernvarmeværk eksisterer stadig, men uden økonomisk aktivitet.
Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen rejste oprindeligt et kæmpe bødekrav på 11.500.000 kr., som efterfølgende blev nedsat til 1.405.000 kr. Med afgørelsen i Sø- og Handelsretten blev bøden reduceret til 45.000 kr. på grund af anden beregningsgrundlag og formidlende omstændigheder.
Øster Brønderslev Fjernvarmeværk har sammen med 48 andre varmeselskaber igennem selskabet Effekthandel A/S koordineret deres bud på at stille kraftvarme kapacitet til rådighed ved Energinets daglige auktioner over reservekapacitet i elnettet – med det formål at få hævet priserne til fordel for værkets egne varmeforbrugere, som kunne få billigere varme på bekostning el-forbrugerne. Det anslås, at der er tale om en mindre gevinst på ca. 43.000 kr. i alt.
I stedet for at lægge hvert sit bud på auktionerne til Energinet, har kraftvarmeværkerne ladet Effekthandel koordinere deres bud og priser samt delt overskuddet mellem de involverede. Sø- og Handelsretten har nu slået fast, at det er en overtrædelse af konkurrenceloven.
Energinet har ansvar for at sikre, at der altid er strøm i stikkontakten. Sker der hændelser i el-systemet, der ikke er er forudset, bliver der brug for reservekapaciteten, så elnettet ikke kommer i ubalance. Det kan ske ved ikke planlagte udsving i sol og vind produktion eller forbrug.
Ved overtagelsen overtog Brønderslev Varme A/S alene aktiverne fra Øster Brønderslev Fjernvarmeværk, herunder en del af gælden og fjernvarmeforpligtelsen i Øster Brønderslev. Ifølge Brønderslev Forsyning indeholder den underskrevne overdragelsesaftale med Øster Brønderslev Fjernvarmeværk, at der ikke var nogen verserende sager. Det viste sig så senere ikke at være korrekt, hvilket bestyrelsen heller ikke har bestridt under sagen.
De seks sager er prøvesager i et sagskompleks med i alt 50 sager mellem på den ene side kraftvarme- og regulérkraftværker og på den anden side Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen.
I en pressemeddelelses skriver Brønderslev Varme, at de indtil videre tager dommen til efterretning og vil gennemlæse dommen inden yderligere tiltag. Bøden og omkostningerne kan ifølge loven ikke betales over varmeprisen. Derfor må pengene formentligt tages over aktiekapitalen.
Udover bøden er sagens omkostninger foreløbig løbet op i 128.000 kr.. Det er penge som bestyrelsen i Øster Brønderslev Fjernvarmeværk skal finde på den ene eller anden måde, hvis ikke bestyrelsen i Brønderslev Forsyning beslutter at betale.
Den samme problematik står de andre varmeværker i Vendsyssel med, der sammen med Øster Brønderslev Fjernvarmeværk var med i det ulovlige kartel. Det drejer sig om Jetsmark Energiværk, Thorshøj Kraftvarmeværk, Østervrå Varmeværk, Jerslev Varmeværk, Asaa Fjernvarme og Sdr. Herreds Kraftvarmeværker. Af dem har Jetsmark Energiværk også deltaget i prøvesagen og fået dom på 300.000 kr. Kartelsagen har også den økonomiske indvirkning for forbrugerne i Jetsmark, at fusionen mellem Jetsmark Energiværk og Aabybro Fjernvarme er opgivet, fordi Aabybro Fjernvarme frygtede at komme i samme situation som Brønderslev Varme.
Afgørelsen i prøvesagen er principiel og derfor må antages også at gælde for de kraftvarmeværker, som ikke har været en del af sagen i Sø- og Handelsretten.
Hvor meget bøden for de resterende varmeværker vil være er afhængig af, hvor længe værkerne har været med i ordningen og hvor stor en omsætning værkerne har haft på salg af el -reservekapacitet.
